Первобытная кровать похожа на большое корыто; археологи обнаружили на ней отпечатки плетеной циновки. Спали на таком ложе по нескольку человек - персональная постель была достижением уже развитых древних цивилизаций; но и тогда она предназначалась лишь правителям. Египетские фараоны почивали на роскошно украшенных плоских ложах, какими их сохранили для нас гробницы.

Уже с IV века до н. э. обособляется кроватное ремесло. Кровати делали из дерева и бронзы, украшали роговыми пластинами, костью, драгоценными металлами.

Широкие борта древних кроватей образовывали глубокий короб, куда закладывали сено, листья или матрасы с шерстяными очесами, заячьей шерстью, а во времена эллинов - и хлопком. Кровати попроще застилали шкурами.

В Византии кровать была в основном в распоряжении женщины. Мужчина для сна располагался на лежанке в стенной нише. В средневековых господских домах нередко спали на полу, постелив солому или шкуры. Каменные или земляные полы были холодными, из-под дверей дуло. Поэтому пришло время, когда для постели стали сооружать помост, к которому вели двери ступени. Дома отогреться можно было у очага или в постели. Над кроватью строили "крышу", с которой в два ряда спускались плотные завесы, днем их завязывали вокруг столбов по углам ложа. Иной раз изголовье и задняя спинка достигали "крыши".

В Древнем Китае кровати имели центральное отопление, самостоятельную систему обогрева. Тысячу лет назад европейцы подкладывали подушку не только под голову, но и под ноги, чтобы тело лучше отдыхало.

Широкие - до четырех метров - кровати были по древнему обычаю многоместными. Желанный гость всегда мог разделить ложе с хозяевами. Отдельная кровать была привилегией особо знатных людей.

Кровать становится атрибутом семейного благополучия и социального престижа. Средневековые мебельщики завешивали кровать десятками метров тканей. Кровать не раз становилась предметом технических нововведений. В 1715 году Парижской академии наук был представлен проект кровати, которая днем висела на стене в виде большой картины, а на ночь откидывалась.

Начало ХIХ века принесло с собой господство кушеток, диванов, оттоманок. С 1824 года французский мастер Делагль приступает к изготовлению сеточных матрасов для кроватей. С ростом городов, увеличением числа больниц, приютов, казарм, гостиниц понадобилось много дешевых, прочных и гигиеничных кроватей. Не исключено, что первым шагом к ним была кровать из медных труб, которую изготовил литейщик из Бирмингама Роберт Вайнфилд в 1831 году. В конце прошлого века металлические кровати стали массовой мебелью. Их делали из чугуна, железа, стали. В начале ХХ века было освоено производство кроватей из газовых труб. Промышленность пытается освоить комбинированные модели, например шкаф-кровать, - довольно неожиданное сочетание. После второй мировой войны в малогабаритных квартирах прописались диваны-кровати, кресла-кровати.

Русский человек с очень давних времен спал на полатях - широких нарах, которые сооружали в избе под потолком между печью и стенкой, и лежанках вдоль русской печи (где было теплее), на сундуках и широких лавках. Люди пожилые и старики спали на печи, а молодые располагались на полатях или на лежанках или уходили спать на сеновал. Исстари на Руси послеобеденный сон был в ряду благочестивых занятий. Лет сто назад самыми высокими считались купеческие кровати. А взобраться на немецкую кровать, набитую перинами, можно было только с лестницы или со стула. В интерьере русского купеческого дома спальне и кровати отводилось особое место. Вот свидетельство писателя П.П. Лейкина (Наше обстоятельное купечество. - Спб, 1879): "Ее (то есть спальню) отделывал Лизере. Богатые купцы прежде всего требуют роскошную спальню с родственников невесты. Спальня часто стоит вчетверо, впятеро дороже домашней обстановки, взятой в приданое. Это купеческий шик. С потолка висел громадный розовый стеклянный фонарь в виде шара в бронзовой отделке; в простенке помещался резной ореховый туалет на шкафчиках, а через проход алькова виднелась двуспальная золоченая кровать с массой подушек в кружевах. У окон в одном углу спальни помещалась божница с иконами, а в другом - так называемая горка - стеклянный шкаф, в котором было собрано все приданное серебро молодухи с неизбежным серебряным самоваром, который никогда не употребляют. Не забыт и бельевой шкап с саженным зеркалом. Было тесно, душно, но зато ни на йоту не отступлено от раз навсегда установленной богатыми купцами формы относительно меблировки спальни".

В горницах зажиточных крестьян ставили сосновые широкие кровати, украшенные резьбой и балясинами токарной работы.